Med tre enorme hunde, der vatter rundt, et par hektar grønt land for hver og et spisekammer fyldt med kage fra naboerne, er Mark Wilkinsons hjem i den naturskønne landsby Bromham i Wiltshire den idylliske landdrøm. På denne tid af året med solen, der skinner og lammene blæser på markerne, er der ikke mere forfriskende modsætning til det undertrykkende urbane London. Det var overflødigt at sige, at da jeg gik en tur ud på landet, var jeg næsten lige så ivrig efter at trække vejret i frisk luft som at møde manden selv. Næsten.
For dem, der er nye i navnet, er Mark Wilkinson uden tvivl en af de mest indflydelsesrige køkkendesignere i verden. Hans smukke ældrede fyrretræsdesign var grundlaget for den berømte Smallbone of Devizes (Devizes er lige nede ad vejen fra Bromham), og siden har hans eponymiske praksis været at skabe skræddersyede køkkener til de mest kræsne af kundekreds.
Det er et ry, som du ikke ville kende for at møde ham. På trods af hans mange anerkendelser, en OBE blandt dem, er Marks elskelige opførsel og varemærke overskæg - et meget imponerende eksempel - intet, hvis ikke afvæbning. Vi startede vores morgen sammen ikke med snak om design, men med en kaffe og et stykke føromtalte nabokage. Men så startede vi turen.
For det første er det at kalde Mark Wilkinson en køkkendesigner som at henvise Le Corbusier som en møbelfabrikant. Der er knap et hjørne eller gulvbræt, der ikke er blevet skuret af Marks kreative øje. Det, der startede som en lille bondes hytte, der går helt tilbage til Englands tåget historie, er det originale hus blevet køkkenet i et fantastisk landsted med tre etager med flere vidunderlige rum, end vi havde tid til at udforske på en eftermiddag.
På hver overflade er der en ny lille skat, det være sig det åbne trææble, kernen i et sæt rygerværktøjer eller en lodret smykkeskrin i silhuetten af Marylyn Monroe (noget af et signaturstykke til Mark). I hver er designens opfindsomhed lige så tiltalende som det fuldendte håndværk for hver udglattet kontur.
For mig var det mest imponerende værelse i huset stuen, et stort rum komplet med et ruvende vindue i den ene ende og en reol med rækker på rækker af bog og skulpturer. En hylde med et tag der stikker ud i toppen. "En hylde har brug for en gesims," tilbyder Mark som forklaring. ”Jeg ville have noget til at vise, at væggen var en del af det originale hus, så jeg forlængede taget. Har endda fået nogle gamle tagrender til at fuldføre effekten. ”
Selvom funktionen bestemt illustrerer den bestemte excentricitet, der gør Marks designs så opfindsomme, fremhæver den også en ting mere. Mark er ikke en til at lade ting gå til spilde. "En, jeg kendte, var ved at rydde en gammel fabrik, der plejede at lave klavernøgler," siger Mark og lancerer til en anekdote. ”Han fandt en masse af disse nedskæringer, affaldet fra at skære nøglerne. Nå, du kan ikke sælge elfenben i dag, så han spurgte, om jeg kunne tænke mig at tage dem af hænderne. ”
Den venede elfenben indlæg zigzagging på tværs af væggene, for ikke at nævne ibenholt og elfenben skåle spredt rundt forskellige borde svare på, om han gjorde eller ej. Marks brug af usædvanlige, ofte kasserede materialer er et løbende tema. Jeg vil kalde ham en hoarder, bortset fra at han ser ud til at bruge dem lige så produktivt som han kilder dem. En billedramme blev f.eks. Fremstillet af gamle rustne jernbanespor. Da jeg spurgte, hvor han fik dem? "Jeg byttede dem til nogle gamle jernbanesveller, jeg havde." Selvfølgelig gjorde han det.
Under hele min tur brugte vi lige så meget tid på at diskutere fordelene ved Game of Thrones, som vi gjorde med hans OBE, på et tidspunkt diskuterede vi muligheden for at tage en af hans kanoner ud, en anden diskuterede at lave maling fra lapis lazuli. Så varieret som vores samtale og de forskellige designs, der ansporede den til, var der imidlertid også en mere alvorlig side ved Mark Wilkinsons designetos end disse særegenheder. Det ville være let nok for nogen, der arbejder inden for så mange felter som Mark, at blive lidt strakt, lidt for eklektisk. Hvordan går man fra møbler til nips til interiørarkitektur, uden at det hele føles lidt usammenhængende?
”Tricket er at finde en stil, du kan lide. Det er ligegyldigt hvad. Vælg de elementer, du kan lide, de centrale motiver, der appellerer til dig, og hold dig til disse. Brug dem på forskellige måder - så mange måder du vil - men hold dig til den ene stil, og det føles bare rigtigt. ”
- Mark Wilkinson
For Mark er en kunstner, der virkelig slår til, Tamara de Lempicka, den polske Art Deco -maler, der er bedst kendt for sin ikoniske gengivelse af Adam og Eva i Edens have. Hvis dine øjne er skarpe nok, kan du få øje på dette billede, der er gengivet i glas i hele Marks hus, der ligger langs trapperne og bag figenbladede dørhåndtag - "skjuler deres skam" som Mark udtrykte det.
Nogle stykker er dog tydeligt Mark. En sådan er en stor skala model af HMS Victory lavet til ham af en ven, vi kan kun antage i bytte for noget skabelse af Mark's. Efter at have udryddet Nelson's dyder og den britiske flåde i 1800'erne, viste mark mig de finere detaljer i modellen. ”Det er perfekt i alle detaljer. Hver planke er perfekt, og der er LED -lys den nøjagtige størrelse og lysstyrke på de stearinlys, der ville have tændt indvendigt. ” Marks egen beundring af stykket var smitsom. »Der er endda Nelsons portræt med sin kone i kaptajnens kabine. Selvom det i dette tilfælde er af mig og mine i stedet. ”
Min rundvisning i resten af huset kom ud som noget af en sløring - ikke fordi noget var ensformigt, eller fordi der ikke var noget, der især fangede min opmærksomhed. Tværtimod. Der var simpelthen så meget at tage i, lige fra skabe inspireret af indiansk indisk stammekjole, komplet med overdækkede spejle (så de ikke stjæler din sjæl selvfølgelig) til kunsthåndværkere, smukke i deres enkelhed. Uden for et slags all-purpose bilag holdt et langt bord lavet af en enkelt planke af mahogni og åbnede geoder, ametyst-inderste blidt forsigtigt. Selv de udendørs banister er lavet af de samme togskinner som billedrammen.
Faktum er, at jeg kunne vokse lyrisk om de skatte, der udgør Mark Wilkinsons hjem sandsynligvis alt for længe. Hver krog og vrang afslører en eller anden ny skabelse på en eller anden måde hentet fra de utallige ideer, han synes at have. Selvom vi satte os til en sen frokost med grøntsagstærte, salat og flæsketærte, havde jeg stadig svært ved at tro, at den elskværdige hjemmekok havde skabt sådan en kakofoni af kreationer.
Men faktum er, at det er alle disse forskellige påvirkninger, disse forskellige facetter af Marks personlighed og designethos er netop det, der gør hans køkkener så eftertragtede. Efter at det var lykkedes mig at skubbe hundene væk, sagde farvel til Mark og hans kone og trådte over den overskægsformede velkomstmåtte for at gå tilbage til den store røg, føltes det svært at efterlade dette landskabsideal bag sig. Godt, hvis et skræddersyet køkken er det første skridt til at opnå det, ville jeg bedst begynde at spare.
Denne historie blev første gang offentliggjort i april 2015.