Det franske førende modehus Chanel har utvivlsomt gjort et dristigt og varigt indtryk på kvinders tyvende århundredes Haute Couture. Fra sin ydmyge begyndelse, der ligger i en parisisk gade fra det tidlige 20. århundrede, har Chanel House udviklet sig til et af verdens førende luksusmærker.
Født Gabrielle Bonheur Chanel og forældreløs i en tidlig alder, var det tanterne, der fik til opgave at opdrage hende, der oprindeligt lærte Chanel at sy, og satte hende på vej til at blive en af verdens sande modestore. Ukendt for mange, før Chanel gik over i mode, sang Chanel på den tids fashionable franske caféer, hvor hun senere skulle døbes som Coco.
House of Chanel åbnede først sine døre i 1909 som en fabrik. Det var her, Coco henvendte sig til de modebevidste moderne elskerinder i den franske jagt- og sportselite, samt til venner af hendes socialite og tekstilforretningsmand, Étienne Balsan. Coco fik hurtigt ry for sine udsøgte og smukt dekorerede hatte, der tiltrak sig opmærksomheden fra en anden socialite, den engelske polospiller Arthur 'Boy' Capel.
Coco blev i sidste ende hans elskerinde, og da han opdagede hendes forretningsforståelse, finansierede han hendes første uafhængige butik i 1910; Chanel Modes på 21 rue Cambon, Paris. Lejemålet begrænsede Coco til millinery frem for couture, så det var først i 1913, da hun åbnede butikker i Deauville og Biarritz, hvor hun kunne tilbyde parat til at bære sportstøj til kvinder, at Chanel couture -mærket virkelig blev født.
Coco blev hurtigt ven med nogle af tidens mest kreative visionærer, herunder Diaghilev, Picasso, Stravinsky og Cocteau. Med disse historiske jævnaldrende delte hun et ønske om at bryde tidens forudfattede former og stræbte konstant efter at skabe nye måder at udtrykke sig på gennem inspirerende modedesign. Cocteau er endda registreret for at sige "hun ved et slags mirakel har arbejdet på mode efter regler, der kun synes at have værdi for malere, musikere, digtere."
Det var dette enorme ublinkede drive og superlative talent, der førte til oprettelsen af Chanels fire tidløse klassikere - den stilistisk alsidige Little Black Dress, cardiganjakken, parfume nr. 5 de Chanel og Chanel Suit, der hver bidrog til huset af Chanel, der tager fast plads i couture -historiebøgerne.
Fremkomsten af Første Verdenskrig medførte økonomiske ændringer, der påvirkede europæisk mode lige så meget som enhver anden industri. Da mændene meldte sig, faldt det på kvinder at arbejde på fabrikker og tage de stillinger tilbage, der blev ledige. Tøj skulle nu være praktisk og give kvinder den fysiske frihed, der kræves for at udføre deres nye arbejdsområde. De følgende årtier blev de virkelige dannelsesår i virksomhedens historie. Selvom der er blevet kommenteret om, hvordan manglen på stoffer i Frankrig under krigen påvirkede Cocos stil, citeres hun for at sige, at hun kun designede ting, hun ville have på.
På trods af de vanskelige tider havde Coco under krigen formået at åbne en meget større kjolebutik på 31 rue Cambon, nær Hôtel Ritz. Hendes designs, hvoraf nogle stammer fra militæruniformer, blev de mest berømte og eftertragtede i hele Frankrig. Der var flanellblazere, nederdele med lige linjer lavet af linned og jerseystof, jakkesæt med nederdel og jakke, turtlenecks og pullover sweaters. Hun brugte også ofte maskuline farver som grå og marineblå for at fremhæve dristigheden af hendes beklædningsgenstand karakter, endda introducere bukser til kvinder - betragtes som et meget dristigt træk på det tidspunkt, og en som signalerede den sande ende på Belle Epoque -æraen i fransk mode.
I begyndelsen af 1920'erne var næsten alle beklædningsgenstande fremstillet af House of Chanel udstyret med quiltet stof og læderfinish. Den quiltede konstruktion blev brugt til at forstærke stoffet, designet og i sidste ende finishen, hvilket gav et stilfuldt tøj, der bevarede sin form og funktion, mens det blev slidt.
Det mest bemærkelsesværdige eksempel på disse haute couture -teknikker, der bruges, er i den ikoniske Chanel Suit; en knælang nederdel og jakke i cardigan-stil, trimmet og dekoreret med sort broderi og guldfarvede knapper. Sammensat af to eller tre stykker, muliggjorde dets praktiske egenskaber et moderne, feminint udseende, samtidig med at det var behageligt. Det var en øjeblikkelig succes og ivrigt iværksat som den nye uniform til eftermiddag og aften - et passende eksempel på Cocos designmæssige begrundelse for, at "enkelhed er nøglen til al ægte elegance."
Virksomhedens couture -styrke fortsatte med at vokse i løbet af de følgende år med introduktionen af sit første kostymesmykke i 1924 - et par perleøreringe, en sort, en hvid. Godt ti år senere i 1925 introducerede Coco sin første signatur cardigan jakke efterfulgt af den berømte Little Black Dress i 1926. Kjolernes design anerkendes som en troldmand med snit og proportioner. Ved hjælp af traditionelt elegante materialer som blonder og blød vægtløs silke fik den lille sorte kjole kvinder, der var iført alt andet, til at føle sig uegnede overdrevne. Designet, konstruktionen og finishen af dette tøj af høj kvalitet var med til at etablere Coco Chanels faglige ry som en omhyggelig couturière.
Opkaldt efter hendes heldige nummer 5 og det første af sin art, der bar et designernavn, var det eneste produkt, der sandsynligvis sikrede Cocos berømmelse, duften, Chanel nr. 5. Coco bestilte oprindeligt parfumeren Earnest Baux til at skabe en duft, der ville supplere hendes dragter, med den oprindelige hensigt at give denne smukke art deco -flaske duft væk med hver dragt. Sådan var Chanel nr. 5's succes på flugt, at Coco tog beslutningen om at sælge det som et produkt i sig selv og til sidst oprettede Parfums Chanel i partnerskab med to andre franske forretningsmænd - et partnerskab, der skulle sure meget hurtigt og fortsatte at få konsekvenser i godt mange år efter.
Theophile Bader, grundlægger af det succesrige franske stormagasin Galeries Lafayette, introducerede Coco Chanel for Pierre Wertheimer, der gik ind på fond Parfum Chanel. Da Pierre beholdt 70%og Bader 20%, efterlod det Coco beskedne 10%, hvilket tvang hende til at drive sin couture -forretning bortset fra Parfums. Coco begyndte snart at ærgre sig over forholdet og troede på, at hun fortjente mere, og at Wertheimers udnyttede hendes talenter for deres egen personlige gevinst.
I 1930'erne udviklede Chanel sit tøjprogram til at tage højde for et bredere udvalg af kvinder ved at designe sommerkjoler og aftenkjoler præget af en langstrakt stil. I 1932 præsenterede Coco en udstilling af diamantsmykker med de mindeværdige stilfulde halskæder Comet og Fountain Diamond. Men den forestående anden verdenskrig skulle kaste en uforudsete og traumatisk skygge over virksomhedens drift.
Under anden verdenskrig lukkede Coco The House of Chanel og efterlod kun smykker og parfumerier. I 1947 genforhandlede Wertheimer og Coco den oprindelige Parfums Chanel -kontrakt fra 1924, og Coco Chanel vendte til sidst tilbage til sit hjemland Frankrig efter at have boet i Schweiz i otte og et halvt år.
Da Christian Dior derefter indtog Chanels plads som darling i franske Haute Couture, besluttede Coco at gøre endnu et forsøg på at genvinde kontrollen og skaffede kapital fra Wertheimer, så hun kunne reagere på udfordringen fra Dior. Dette genoplivede forhold hjalp med at genetablere House of Chanel som det mest prestigefyldte modemærke i Frankrig.
I 1953 hyrede og samarbejdede Coco med guldsmed Robert Goossens for at producere bijouteri og ædelstensmykker, især langstrengede halskæder af sorte og hvide perler. Dette blev fulgt i 1955 af lanceringen af Chanels ikoniske læderhåndtasker, hvor stropperne blev lavet enten med guld- eller metal-og-læder kæder. Den numeriske version af lanceringsdatoen 2.55 blev den interne signatur for den pågældende håndtasemodel.
Coco gik derefter i gang med at opdatere sine klassiske samlinger, omarbejde designene til et moderne publikum og bringe velhavende kvinder og berømthedsikoner som Marilyn Monroe til showroom i flok. Chanel-jakkesættet er fremstillet af massivt eller tweed stof med sin slanke nederdel og kravefri jakke med guldknapper, patchlommer og en guldfarvet kæde, der er syet ind i sømmen for at sikre, at det hang ordentligt fra skuldrene, og blev et statussymbol for en ny generation .
Coco fortsatte med at arbejde og designe lige til hendes død den 10. januar 1971, 87 år gammel. Hendes assistenter overtog designansvaret for Chanel -serien, indtil den moderne modefader (den store Karl Lagerfeld) overtog Chanel haute couture -designet i 1983 og klar til brug i 1984.
Ligesom Coco på tidspunktet for hendes comeback, så Lagerfeld til tidligere designs for sin inspiration. Hans tidlige designs inkorporerede signatur Chanel -detaljer - tweed -stoffer, guldkæder, quiltesyet læder og det sammenkædede CC -logo. Hans senere samlinger blev mere ærbødige med dekonstruktionen af nogle af de polerede elementer fra Chanels 1960'er udseende.
Lagerfeld fortsatte med at udvinde Chanels arkiver for inspiration og bekræftede betydningen af Cocos bidrag til kvinders mode. I 80’erne blev samlingerne produceret af House of Chanel udvidet med lanceringen af en ny duft i 1984 til ære for dens grundlægger, efterfulgt i 1986 med debut af sit første ur.
I 1990'erne blev Chanel den globale leder inden for duftfremstilling og marketing - en uoverstigelig bedrift fra et firma, der kun introducerer en ny duft hvert 10. år. Og på trods af recessionen fortsatte Chanel med at skubbe fremad med lanceringen af yderligere butikker og et mere mangfoldigt udvalg af kollektioner. Chanel -mærket inkluderede nu sin første hudplejelinje Precision, en ny rejsesamling og under en licensaftale med Luxottica, dens første serie af solbriller og brillerammer, der er blevet til nogle af de mest ønskelige modeller på dette marked.
Gennem oprettelsen af Paraffection; et datterselskab til støtte for håndværksmæssig fremstilling, House of Chanel omfattede nu det komplette spektrum af luksusartikler, der er centrale for Chanel -mærket. Det nye selskab samlede Ateliers d’Art eller workshops, der omfattede Desrues til ornamentik og knapper, Lemarié til fjer, Lesage til broderi, Massaro til skomageri og Michel til fabrik.
Dybt forankret i Chanels forretningsmæssige begrundelse er Cocos drev til hele tiden at skubbe grænser på tværs af alle deres samlinger og marketing. Det nylige dristige valg om at vælge skuespilleren Brad Pitt som den første mand, der blev brugt i en større reklamekampagne for en kvindeduft, er tegn på dette træk. I betragtning af sin kontrovers og succes, er det en, som Coco helt sikkert ville have været meget stolt af.
Gabrielle Bonheur Chanel gik i gang med at redefinere den fashionable kvinde fra det øjeblik, hun begyndte at designe. Allerede i 1915 fablede Harper's Bazaar over hendes designs: "Kvinden, der ikke har mindst et element af Chanel, er håbløst ude af mode".
Med en ungdommelig lethed, en frigjort fysisk og ubehæftet sportslig tillid har House of Chanel fortsat bygget på Cocos succes og båret hendes varemærkesignaturstil gennem sine moderne kollektioner. Resultatet, et virkelig globalt luksusmærke, der har en identitet, som må misundes af hver eneste af House of Chanels branchekammerater.